Начиналась настоящая метель. Снег валил уже вторые сутки без перерыва, вкупе с сильным косым ветром наметая высоченные сугробы. Даже здесь, в лесу, идти достаточно быстро было невозможно. Девушка плотнее обмотала шарф вокруг головы, оставив лишь узкую полоску для глаз. Если к утру она не достигнет западного края Сумеречного леса, самая лучшая возможность настигнуть того, кого она преследует, будет упущена. Значит, нужно продолжать идти, несмотря на онемевшие пальцы ног…
Ступни она перестала чувствовать к вечеру. Снег шел уже откуда-то сбоку. Спасибо, что ветер дул с севера, а не с запада. В сумерках и сплошной снежной пелене невозможно было разглядеть ничего. Какое-то время девушка еще пыталась напрячь зрение. Оценивать направление это не помогало, но помогало не набить шишку о ствол одного из высоченных деревьев, хоть они и были достаточно редки, но уж на миражи никак не походили. Идти приходилось все медленнее. Не из-за усталости и леденящего ветра, а именно из-за плохой видимости…
И тогда она остановилась. Медленно стянула с головы и без того еле державшийся шарф и повязала его снова, на этот раз в несколько слоев и наиболее тщательно замотав именно глаза. Сделав шаг вперед, девушка по колено провалилась в сугроб и едва не потеряла равновесие, но не упала. Не вытаскивая ногу, она шагнула другой, и уже почти без усилий выбралась из снежной ловушки. Сделав еще пару уверенных шагов, она побежала, лавируя между деревьев так, будто всю жизнь бегала по этому лесу с завязанными глазами…

Сквозь сумрак она слышала голоса. Двое мужчин говорили друг с другом спокойно, почти без всяких эмоций.
- …Она пролежала там черт знает сколько, ноги до колен так просто куски льда. Скорее всего, труп оставили те, кто шел с ней. Глаза были закрыты, и голова обмотана грязной тряпкой.
- Следы на снегу были только ее. Не могли же ее спутники испариться.
- Ну конечно, намного более вероятно то, что трупы могут ходить по лесу.
- Тебе виднее, я не врач. Ты абсолютно уверен, что девушка мертвая?
- А у тебя есть сомнения?
- Странно, что их нет у тебя, это твою спину она сейчас буравит взглядом…

Вот что бывает, когда не рассчитываешь силы. В какой-то момент она просто потеряла контроль над той материей, что поддерживала и направляла ее, и тело моментально отключилось. Ей крупно повезло дважды. Сначала в том, что сознание она потеряла в тот момент, когда до ворот Сумеречного Замка оставалось сделать ровно сто шагов на юго-восток. А потом удача не позволила местному хирургу, уже уверовавшему в мучительную смерть найденной девицы, начать свои редкие, но от того ничуть не менее искусные эксперименты, до того, как его находку обнаружил кто-то из Командоров. Она знала о существовании Сумеречного Замка. Знала и то, что его нельзя найти, если искать специально, поэтому и не пыталась. Цель у нее была другая, и она была снова упущена…
Сумрак был для нее родной стихией. Но она впервые оказалась там, где люди жили с ним в симбиозе. Она могла только догадываться о том, на какие взаимные уступки должны были пойти Силы, чтоб существование этого места вообще стало возможно.
Она села и огляделась. Черпать силы из сумрака было приятно и чуть-чуть боязно. Но девушка чувствовала, что здесь это можно, а ей сейчас нужно делать. Один из мужчин с интересом посмотрел на нее, но, как ей показалось, ничуть не удивился. Второй был пониже ростом и моложе, судя по голосу. Возможно, ему было столько же лет, сколько ей самой. Медленно к ней возвращалась способность понимать речь. И только сейчас смысл всего сказанного этими людьми стал ей ясен. А когда тот, что по-видимому был врачом, обернулся так резко, что едва не опрокинул стол с блестящими инструментами, девушка виновато улыбнулась.
- Привет, - сказала она, откидывая назад длинные темные волосы. - Будем знакомиться? Меня Александра зовут.
И протянула вперед еще кое-где синюю от следов обморожения руку.